《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，中國(guó)壽陽——鉆井隊(duì)長(zhǎng)金培盛(音譯)深知，從華北地區(qū)玉米地下的煤層中開采天然氣是多么難的一件事。
地下煤層的裂縫里注滿了水，需要都抽出來，才能讓天然氣得以釋放。注入礦井的膠體本來是為了促進(jìn)天然氣的釋放，但煤層實(shí)在是過于冰冷，使得膠體有時(shí)會(huì)變得太粘稠，反而擋住了天然氣的流動(dòng)。此外，人們常常會(huì)擔(dān)心，這種做法會(huì)傷及這片區(qū)域里正在開采的迷宮般的地下煤礦。
“最不能確定的是地下有什么——如果有隧道，風(fēng)險(xiǎn)就大了。那對(duì)礦工來說是很危險(xiǎn)的，”金培盛說。
面對(duì)煤炭造成的嚴(yán)重大氣污染，以及越來越依賴進(jìn)口能源的現(xiàn)狀，中國(guó)一直迫切希望效仿美國(guó)，迅速提高天然氣產(chǎn)量。用天然氣取代煤炭，也是中國(guó)控制溫室氣體排放的希望所在。中國(guó)是全球最大的二氧化碳排放國(guó)，排放量遠(yuǎn)高于其他國(guó)家。
然而，中國(guó)開采天然氣的能力卻深受質(zhì)疑。盡管獲得了大量投資，并得到了政府的大力扶持，中國(guó)天然氣產(chǎn)量的增速仍然比不上不斷放緩的經(jīng)濟(jì)增速。中國(guó)的天然氣產(chǎn)量去年僅提高了6%，而2012年的增幅為2.2%。
中國(guó)的主要問題是，頁(yè)巖氣產(chǎn)量與期望值相去甚遠(yuǎn)。于是，中國(guó)不得不依靠其他方法，比如從煤田中開采天然氣，而這些方法以美國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)來看都頗為落后。
如今，中國(guó)政府似乎承認(rèn)了這方面的缺陷。國(guó)家能源局局長(zhǎng)吳新雄今夏在演講中令人意外地表示，中國(guó)2020年國(guó)內(nèi)天然氣生產(chǎn)的目標(biāo)僅為，頁(yè)巖氣和煤層氣各300億立方米。就在兩年前，國(guó)家能源局還曾估計(jì)，2020年，單是國(guó)內(nèi)的頁(yè)巖氣產(chǎn)量就可以達(dá)到600億到1000億立方米。
如果吳新雄的預(yù)測(cè)成為了事實(shí)，那么在2020年，頁(yè)巖氣和煤層氣分別只能滿足中國(guó)1%的發(fā)電需求。
“在人口和經(jīng)濟(jì)總量不斷增長(zhǎng)的情況下，如果延續(xù)目前這種粗放的用能方式，我國(guó)的能源供應(yīng)難以支持。”吳新雄說。
盡管中國(guó)政府花大力氣想要提高該領(lǐng)域在經(jīng)濟(jì)方面對(duì)能源企業(yè)的吸引力，包括對(duì)頁(yè)巖氣生產(chǎn)提供了直接的補(bǔ)貼，但天然氣產(chǎn)量一直增長(zhǎng)緩慢。中國(guó)政府8月13日宣布，非民用天然氣的價(jià)格在月底將上調(diào)約18%。
由于國(guó)內(nèi)供應(yīng)增長(zhǎng)乏力，中國(guó)已經(jīng)把目光投向其他地方。今年5月，中國(guó)簽署了一份價(jià)值4000億美元(約合2.5萬億元人民幣)的長(zhǎng)達(dá)30年的合同，將從俄羅斯購(gòu)買天然氣。中國(guó)也已經(jīng)開始從卡塔爾、澳大利亞和也門進(jìn)口液化天然氣。
中國(guó)對(duì)天然氣的需求非常迫切。北京打算在今年年底之前將四家燃煤電廠改為燃?xì)怆姀S，以減少大氣污染。
然而，中國(guó)并沒有足夠的天然氣來更大規(guī)模地推廣燃?xì)獍l(fā)電。因此，中國(guó)政府已經(jīng)要求影響力較為有限的中小型城市，暫時(shí)繼續(xù)使用燃煤發(fā)電，并勸誡企業(yè)不要大舉投資燃?xì)庠O(shè)備。
天然氣一度看起來是中國(guó)減少對(duì)煤炭依賴的為數(shù)不多的辦法之一。在日本福島核電站發(fā)生三重熔融事故之后，中國(guó)的核能項(xiàng)目放慢了步伐。擴(kuò)大水力發(fā)電的努力則遭遇了環(huán)保方面的擔(dān)憂，而且為了造湖而修建的水壩會(huì)導(dǎo)致人員遷徙，從而帶來巨大成本。太陽能和風(fēng)能的確在迅速增長(zhǎng)，但基礎(chǔ)太過薄弱。
吳新雄對(duì)天然氣產(chǎn)量預(yù)期的調(diào)整，意味著中國(guó)首次正式承認(rèn)了西方國(guó)家的專家近段時(shí)間以來的說法：中國(guó)在短期內(nèi)將無法觸及美國(guó)在頁(yè)巖氣領(lǐng)域的那種成就。
在中國(guó)，頁(yè)巖氣儲(chǔ)備的埋藏位置要比美國(guó)深得多，大大增加了開采成本。中國(guó)的頁(yè)巖層中還往往摻雜著大量泥土，且比美國(guó)的頁(yè)巖層潮濕得多，因此更加難以通過向地下泵入液體和沙子來壓裂頁(yè)巖以釋放其中的天然氣——也就是所謂的“水力壓裂”。
貝克博茨律師事務(wù)所(Baker Botts)北京辦公室的合伙人雷介福(Jeff Layman)表示，經(jīng)過4000萬年印度次大陸擠入南亞板塊帶來的強(qiáng)烈地震，中國(guó)西部的主要頁(yè)巖氣層在地下混雜分布，而不是像美國(guó)那樣，如同一摞薄餅平鋪在地底。貝克博茨律師事務(wù)所是總部位于休斯頓的大型能源律所。
今年3月，中國(guó)石油業(yè)巨頭中石化宣布，發(fā)現(xiàn)了國(guó)內(nèi)首個(gè)具有商業(yè)價(jià)值的頁(yè)巖氣田，并預(yù)測(cè)到2017年，這個(gè)位于重慶郊外的頁(yè)巖氣田的年產(chǎn)量將達(dá)到頗為可觀的100億立方米。但該公司沒有透露多少相關(guān)細(xì)節(jié)，使得外國(guó)能源專家開始懷疑，是否所有礦層都是純正的頁(yè)巖層，盡管中石化[微博]堅(jiān)稱的確如此。
雖然進(jìn)行了大規(guī)?？碧剑惺捌涓?jìng)爭(zhēng)對(duì)手中石油都沒有宣布發(fā)現(xiàn)了其他大型頁(yè)巖氣田。這兩家國(guó)企均在3月表示，它們?nèi)栽诜e極地進(jìn)行國(guó)內(nèi)的頁(yè)巖氣勘探工作，即便因?yàn)槭招跷?，它們削減了全球油氣勘探的預(yù)算。
中石化和中石油將分別于下周一和周四發(fā)布財(cái)報(bào)。這兩家企業(yè)目前是政府廣泛調(diào)查的目標(biāo)，涉及可能的腐敗行為，包括它們與外部銷售商簽訂的合同。一名中國(guó)石油業(yè)高管表示，有鑒于此，公司管理層不愿再批準(zhǔn)開采頁(yè)巖氣的新合同。由于涉及法律問題，這名高管要求不具名。
另一名高管——位于北京的頁(yè)巖氣服務(wù)公司研控科技(4.38, 0.05, 1.15%)的董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官銀燊平——表示，中國(guó)需要開發(fā)更先進(jìn)的技術(shù)，才能對(duì)很多國(guó)內(nèi)頁(yè)巖氣田進(jìn)行開采。他說，“很明顯，國(guó)家現(xiàn)在已經(jīng)決定放緩開采過程。”
對(duì)頁(yè)巖氣的較低期望導(dǎo)致對(duì)另一種非常規(guī)天然氣的興趣上升，那就是煤層甲烷氣。在這種工藝中，通過鉆探地下煤層來采集天然氣。
在過去數(shù)十年中，美國(guó)和澳大利亞等國(guó)一直在使用這個(gè)方法。但它們通常在煤炭開采開始之前采集天然氣，以減少煤礦中發(fā)生瓦斯爆炸的風(fēng)險(xiǎn)。
中國(guó)面臨的兩難局面在于，很多礦區(qū)都已經(jīng)有了經(jīng)營(yíng)中的煤礦。中國(guó)的煤炭?jī)?chǔ)量占全世界的13%，但產(chǎn)量占47%。中國(guó)的很多煤礦經(jīng)營(yíng)者反對(duì)在附近開采煤層氣，原因是擔(dān)心向礦井里泵入沙子及化學(xué)品，從而釋放煤層氣的做法，可能會(huì)無意間令瓦斯流入礦井中。
為了批準(zhǔn)一個(gè)大型煤層氣項(xiàng)目，政府已經(jīng)與壽陽的煤礦經(jīng)營(yíng)者及各村進(jìn)行了談判。該項(xiàng)目將由總部位于休斯頓的遠(yuǎn)東能源公司(Far East Energy Corporation)牽頭開展。遠(yuǎn)東公司首席執(zhí)行官邁克爾·R·麥克艾瑞思(Michael R. McElwrath)表示，他相信該項(xiàng)目能夠去除地下煤層中的爆炸性氣體，從而提高礦區(qū)的安全性。
但壽陽煤田的情況在中國(guó)并不常見，因?yàn)檫@里的煤層滲透性相當(dāng)好，天然氣能夠在地下流動(dòng)。麥克艾瑞思表示，如果不能發(fā)現(xiàn)更多滲透性好的煤田，“我們能開展一個(gè)非常棒的小項(xiàng)目，但這個(gè)行業(yè)不會(huì)崛起。”
遠(yuǎn)東能源公司也有自己的問題。今年6月，公司宣布，出于膠體粘稠、缺少天然氣采集管道等原因，已經(jīng)關(guān)閉了四分之一的礦井。該公司共有160個(gè)礦井，計(jì)劃稍后重啟其中的大部分。麥克艾瑞思表示，“我們正在考慮各種戰(zhàn)略性的交易，從而為明年的開采活動(dòng)籌集資金。”但他拒絕詳細(xì)說明。
技術(shù)人員過去幾年一直在這片農(nóng)村地區(qū)工作。這里的黃土非常軟，即使是一條小河，都能沖出50英尺(約合15米)甚至更深的陡峭河谷。公司在當(dāng)?shù)刈赓U的設(shè)備中，有一些使用的設(shè)計(jì)，二戰(zhàn)以后在美國(guó)就很少見到了。這說明中國(guó)在鉆井技術(shù)方面還非常落后。在每個(gè)開采地點(diǎn)，技術(shù)人員都需要應(yīng)對(duì)很多獨(dú)特的問題。
遠(yuǎn)東能源公司中國(guó)區(qū)經(jīng)理羅伯特·霍克特(Robert Hockert)曾經(jīng)長(zhǎng)期在懷俄明州管理頁(yè)巖氣和煤層氣鉆探作業(yè)?；艨颂卣f，“在美國(guó)，天然氣采上來比較容易。在這里，得努力開采才行。”(紐約時(shí)報(bào)中文網(wǎng))
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